어차피 죽을 건데, 우리는 왜 살아야 할까?

법륜스님의 답변에서 찾은 삶의 의미

“어차피 사람은 언젠가 죽는데, 우리는 왜 이렇게 열심히 살아야 할까요?”

한 번쯤 이런 생각을 해본 적이 있을 것입니다.

우주는 상상할 수 없을 만큼 넓고, 인간의 삶은 그 안에서 보면 아주 짧습니다. 아무리 많은 돈을 벌고 높은 자리에 올라가도 결국에는 죽음을 맞이합니다.

그렇다면 지금 우리가 열심히 일하고, 경쟁하고, 때로는 힘들어하면서까지 살아가는 이유는 무엇일까요?

법륜스님의 즉문즉설에는 바로 이런 질문을 던진 사람이 등장합니다.

“어차피 죽을 텐데 왜 사는 걸까요?”

질문자는 우주의 크기와 인간의 짧은 삶을 생각하다 보니 인생이 너무 허무하게 느껴진다고 이야기합니다.

대통령이 되든 평범한 사람이 되든, 많은 돈을 벌든 가난하게 살든 결국 죽는 것은 똑같습니다.

그렇다면 인생에 특별한 의미가 있는 것인지, 그리고 그렇게 짧은 인생에서 왜 분노하고 슬퍼하고 괴로워해야 하는지 고민하게 됩니다.

이에 대해 법륜스님은 상당히 의외의 방식으로 답합니다.

“그렇다면 굳이 죽을 이유도 없지 않느냐”​는 것입니다.

어차피 언젠가는 자연스럽게 죽게 됩니다.

그런데 굳이 지금 서둘러 죽을 필요가 있을까요?

삶에 반드시 거창한 의미가 있어야 할까?

우리는 살아가면서 끊임없이 의미를 찾습니다.

“내가 이 일을 왜 하지?”

“내 인생의 목표는 무엇일까?”

“이렇게 살아서 무엇이 남을까?”

물론 목표를 갖고 살아가는 것은 중요합니다.

하지만 목표가 이루어지지 않았다고 해서 삶 전체가 실패한 것은 아닙니다.

돈을 많이 벌면 좋고, 원하는 직장에 들어가면 좋고, 좋은 집에서 살면 좋습니다.

하지만 원하는 만큼 이루어지지 않았다고 해서 인생이 잘못된 것은 아닙니다.

법륜스님의 이야기를 쉽게 풀어보면 이런 것입니다.

목표는 세우되, 목표가 이루어져야만 행복하다고 생각하지 말자.

100만 원을 벌고 싶었다면 100만 원을 벌면 좋습니다.

그런데 50만 원밖에 벌지 못했다면 50만 원으로 살아가면 됩니다.

소고기국밥을 먹고 싶었는데 국수를 먹게 됐다면 국수를 먹으면 됩니다.

중요한 것은 원하는 것을 얻는 것만이 아니라, 현재 주어진 상황에서도 살아갈 수 있는 마음입니다.

“그냥 살아도 된다”

이 대목이 이 이야기에서 가장 인상적인 부분입니다.

우리는 흔히 인생을 너무 어렵게 생각합니다.

남들보다 성공해야 하고,

더 많은 돈을 벌어야 하고,

더 좋은 집에 살아야 하고,

더 높은 직장에 올라가야 하고,

남들에게 인정받아야 한다고 생각합니다.

그러다 보니 어느 순간 삶 자체가 하나의 경쟁이 되어버립니다.

하지만 자연을 보면 조금 다릅니다.

나무는 다른 나무와 경쟁하지 않습니다.

토끼는 다른 토끼보다 성공하기 위해 노력하지 않습니다.

그저 살아갑니다.

먹을 것이 있으면 먹고, 쉬어야 하면 쉬고, 계절이 바뀌면 그에 맞춰 살아갑니다.

인간도 꼭 모든 순간을 치열하게 살아야 하는 것은 아니라는 것입니다.

열심히 살지 않아도 괜찮습니다.
잠시 쉬어도 괜찮습니다.
계획대로 되지 않아도 괜찮습니다.

그냥 오늘 하루를 살아내는 것 자체로도 충분할 수 있습니다.

그렇다고 정말 마음대로 살아도 될까?

물론 여기에는 중요한 조건이 있습니다.

‘내 마음대로 산다’는 것은 다른 사람에게 피해를 줘도 된다는 뜻이 아닙니다.

내가 편하기 위해 다른 사람을 괴롭히거나,

화가 난다고 누군가를 때리거나,

남의 것을 빼앗거나,

거짓말과 폭력으로 다른 사람에게 피해를 주어서는 안 됩니다.

즉, 삶의 방향은 스스로 선택하되 다른 사람의 삶을 함부로 침해하지 않는 것이 중요합니다.

이렇게 생각하면 삶이 조금 가벼워집니다.

남들에게 보여주기 위한 인생이 아니라,

내가 살아가는 인생이 되기 때문입니다.

인생은 ‘정답’을 찾는 문제가 아니다

우리는 인생에도 정답이 있다고 생각합니다.

좋은 직장에 들어가야 하고,

결혼해야 하고,

집을 마련해야 하고,

돈을 모아야 하고,

노후를 준비해야 한다고 생각합니다.

물론 이런 것들은 현실적으로 중요합니다.

하지만 그것들이 모두 갖춰져야만 행복한 것은 아닙니다.

반대로 원하는 것을 얻지 못했다고 해서 인생이 실패한 것도 아닙니다.

삶은 시험지가 아니기 때문입니다.

100점짜리 인생도 없고, 0점짜리 인생도 없습니다.

그저 각자가 자신의 상황 속에서 하루하루 살아가는 것입니다.

“어차피 죽으니까”가 아니라 “죽을 때까지 살아보자”

‘어차피 죽는다’는 사실은 삶을 허무하게 만드는 말처럼 들립니다.

하지만 반대로 생각하면 상당히 자유로운 말이 될 수도 있습니다.

어차피 언젠가는 죽습니다.

그렇다면 남들의 시선 때문에 지나치게 괴로워할 필요가 있을까요?

실수 한 번 했다고 인생 전체를 실패했다고 생각할 필요가 있을까요?

원하는 것을 하나 얻지 못했다고 모든 것을 포기할 필요가 있을까요?

오늘 힘들었다면 내일 다시 살아보면 됩니다.

오늘 실패했다면 다음 날 다시 시작하면 됩니다.

그리고 정말 아무것도 하기 싫은 날에는 잠시 쉬어도 됩니다.

어차피 죽을 인생이니 포기하자는 것이 아니라,
어차피 언젠가는 죽으니 살아 있는 동안 너무 무겁게 살 필요는 없다는 것입니다.

결국 삶의 의미는 내가 만들어가는 것

삶에 처음부터 거대한 의미가 정해져 있는지는 아무도 모릅니다.

하지만 우리는 살아가면서 수많은 순간을 경험합니다.

누군가와 웃기도 하고,

좋아하는 음식을 먹기도 하고,

여행을 가기도 하고,

좋은 사람을 만나기도 합니다.

때로는 실패하고 좌절하기도 합니다.

그 모든 경험이 모여 하나의 인생이 됩니다.

어쩌면 삶의 의미는 처음부터 찾아야 하는 것이 아니라 살아가면서 만들어가는 것인지도 모릅니다.

오늘 하루를 잘 살아냈다면 그것으로 충분하고,

누군가에게 작은 도움을 줬다면 그것도 의미가 있습니다.

거창한 업적을 남기지 않아도 됩니다.

마무리

“어차피 죽을 건데 왜 사는 걸까요?”

이 질문에 대한 답은 의외로 단순할지도 모릅니다.

죽을 때까지 그냥 살아보는 것입니다.

꼭 대단한 이유가 있어야 사는 것은 아닙니다.

성공해야만 살아갈 가치가 있는 것도 아니고,

많은 것을 가져야만 행복한 것도 아닙니다.

잘되면 잘되는 대로,

뜻대로 되지 않으면 또 그런 대로,

오늘 하루를 살아가면 됩니다.

인생이 너무 무겁게 느껴질 때는 잠시 내려놓아도 괜찮습니다.

그리고 스스로에게 이렇게 말해보는 것도 좋겠습니다.

“어차피 언젠가는 죽는다.
그러니 그때까지는 그냥 한번 살아보자.”

어쩌면 삶은 정답을 찾아야 하는 숙제가 아니라,
끝날 때까지 하루하루 경험해 보는 여행인지도 모르겠습니다.